Deux semaines seulement après la 20^ème édition, les Contenders reviennent au gymnase Max ROUSIE de Paris pour leur numéro 21 avec, cette fois-ci, les -60kg et les -93kg. Nous reviendrons, dans un prochain article, sur la composition des deux tournois qui sont encore en cours d’élaboration.

La soirée verra donc la finale des trois tournois qui se sont déroulés le 30 novembre dernier. Et ce n’est certainement pas mentir que le combat des poids lourds risque de faire très mal entre Cissé et Ngannou. Zoumana CISSE (7/0 – Atch Academy) est apparu cette année sur les galas de Atch et le combattant impressionne de plus en plus au fil de ses sorties. Il accumule les victoires au premier round et le public retient à chaque fois son souffle quand il envoie les frappes. Avec sept victoires de rang cette saison, Zoumana est le véritable épouvantail de la catégorie de poids et le titre des contenders semblait lui être promis à l’annonce du plateau. Mais c’était sans compter Francis NGANNOU (1/0 – Crossfight). Exempt de premier tour lors du tournoi, Ngannou a laissé une très forte impression en demi-finale face à Rachid Benzina. Un physique impressionnant, une technique visiblement maitrisée et il s’affiche comme un sérieux client et premier gros test pour Zoumana. Une finale de toute beauté en perspective.

Samba COULIBALY (5/3 - Atch Academy) était heureux à l’issue de sa qualification pour la finale. Après un premier combat maîtrisé contre Brice Dian, Samba affrontait le redoutable David CEVA en demi-finale. IL a fini par épuiser l’excellent combattant du Team Vkg et montré qu’il avait fait d’énormes progrès. On se souvient de sa défaite contre Florent Michel en début de saison et c’est certainement ce revers qui l’a remis sur le droit chemine t fait travailler encore davantage. Face à lui Yunus GUEREYEV (1/0 – United Fight Team) s’affiche en outsider mais le nantais a plein d’une corse à son arc. Exempt de premier tour, il a pris le dessus sur l’excellent Edipo Fernandes. Son coach, Youenn Lebeau, nous le confiait à l’issue de la soirée, Yunus « n’a pas encore montré sa boxe ». Complet, Guereyev avait gagné sa place dans le tournoi après avoir remporté le Road to The contenders début octobre. Il espère donc réaliser le doublé et devenir le premier combattant à enchainer les deux succès.

CONTENDERS 21 - Trailer par Atch_Productions

Enfin, la troisième finale opposera Damien Lapilus à Arnaud Forest. On ne présente plus vraiment Damien LAPILUS (6/3 - Crossfight) qui depuis plusieurs mois, explose véritablement au premier plan. Le 30, il n’a effectué qu’un combat, face à l’épatant Alioune Nahaye qui lui a opposé une formidable résistance. Mais le frère de Taylor a cette saison aussi fait ses premiers pas en MMA et glané énormément d’expérience qui lui sera peut-être bénéfique. De l’expérience, Arnaud FOREST (3/0 - Old School Academy) n’en manque pas, mais plutôt en pieds-poings. Découvert plus tôt cette saison chez Atch, Forest avait impressionné de flegme et de puissance. Idem lors du tournoi où il a dominé Cosmin tutu (sur soumission, donc ce n’est pas qu’un boxeur) puis Azamat Bolitov sur décision. Une finale qui sent donc la poudre.

Un superfight retient aussi l’attention, celui qui mettra aux prises Davy Gallon et Malick Sylla chez les -77. Le normand, Davy GALLON (8/3 - Adrenaline Fight team) s’est illustré l’an passé en enchaînant les performances (finale des contenders et succès sur des vieux briscards comme Christophe Chapuis et Sébastien Grandin). Complet et volontaire, le jeune homme démarre ainsi sa saison face à un dangereux client, Malick SYLLA (5/8 - Snake team), qui ne recule jamais devant un gros défi (ni une gaufre, private joke). Excellente idée en tout cas que de mettre aux prises ces deux combattants qui ne se cachent pas et qui font le spectacle !

La suite de la carte vous sera présentée dans les jours qui viennent mais, une fois de plus, le spectacle promet d’être au rendez-vous.